工程保函是依據商務合同開出的，但又不依附于商務合同，是具有獨立法律效力的法律文件。當受益人在保函項下合理索賠時，擔保人就必須承擔付款責任，而不論申請人是否同意付款，也不管合同履行的實際事實，即保函是獨立的承諾并且基本上是單證化的交易業務。
保函(Letter of Guarantee, L/G)又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證。保證在申請人未能按雙方協議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定期限范圍內的某種支付責任或經濟賠償責任。 保函即為保證書，為了方便，一般公司及銀行都印有一定格式的保證書，其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發清潔提單、憑保函倒簽預借提單等。
工程項目由于承包商的人員、大型設備等進場周期長、費用高，如果承包商不履行合同，業主更換新的承包商將遭受較大的工期損失和經濟損失，可以收取履約保證金。定點服務項目、協議供貨項目等供應商履約周期長、服務對象廣，服務質量不易控制，也可以收取履約保證金。此外其他供應商延遲履行或不履行合同將導致采購人蒙受較大損失的項目（如應急采購項目等），也可以酌情收取一定的履約保證金。隨著政府采購供應商誠信體系的建立與不斷完善，對長期參與政府采購、誠信可靠的供應商，即使是工程、定點服務、協議供貨等項目，也可以少收或不收履約保證金。
另外，也有的招標文件規定如下：“投標保證金提交方式：本項目投標保證金僅接受銀行保函。銀行保函申請人必須是投標人，保證人必須是投標人基本賬戶的開戶銀行或其上級銀行。”這種是指投標人提交的保證金必須采用銀行保函的方式，且只支持基本戶保函。目前很多銀行并不提供開具保函服務，因此如遇到銀行不開具保函的情形，可以咨詢擔保公司。一般，走招投標的項目，大都需要銀行保函，招標初期，各大公司紛紛投標，很早以前都是交保證金給招標方，后來國家大力推薦用銀行保函替代保證金，因此衍生出了投標保函，用來代替投標保證金。
