機械設計產品側重于功能實現，可靠性，性能參數等，而工業設計，用戶體驗和外觀質量要求將相對較低。例如，設計機床需要高可靠性和高性能。其次，工業設計與機械設計的工作崗位要求不同。一名真正的工業設計師，除了具有美感方面的創作功底之外，還應了解和熟悉所設計的產品的工作原理、功能實現方式、內部構造、產品實現的工藝、制造方式、模具實現方式等等。而機械設計工程師則需要有扎實的機械原理、力學分析、運動仿真等等功底，并具也需要了解每個組成部件的相關知識，是一個進行門檻比較高的崗位。 總而言之，工業設計和機械設計有相同的地方也有不同的地方，工業設計專業學機械結構設計、外觀造型設計、人機工程學，機械設計專業只學機械設計。工業設計專業需要學效果圖和工程制圖，機械專業只學工程制圖。機械設計偏重的是功能性。工業設計是在不影響功能的前提下，讓外觀與同類產品體現出差異化，在操作上更符合人機交互性。所以學習必須具有針對性，根據所要面對的行業來進行有針對性的學習。 工業設計與機械設計是具有密切聯系的，二者如果能夠取長補短、優勢互補可以極大的提高創新活力，推動企業的發展和社會的進步。
而《現代設計辭典》對產品設計概念的闡述：“產品設計是工業設計狹義的解釋，是現代設計至為重要的組成部分。故常常就直接稱之為工業設計或現代設計，但必須注意產品設計是一個內涵較為狹窄的概念。產品設計是針對人類在與自然的對應關系中，為了使生存與生活得以維持與發展所需的諸如工具、器械與產品等物質性裝備所進行的設計。往往這些需求都作為人體功能直接或間接地延伸或補充，所以嚴格地要求設計的產品對使用者身、心的良好匹配與親和性?！?此處的產品設計的概念實際上更接近于1980年ICSID定義下的工業設計——“就批量生產的工業產品而言，憑借訓練、技術知識和經驗及視覺感受，而賦予材料、結構、構造、形態、色彩、表面加工和裝飾以新的品質和規格?！倍I設計的定義在不同時期有不同的版本，國際工業設計協會聯合會（ICSID）的版本是在2006年給出的修訂版為“工業設計是一種創造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命周期中構成的系統建立起多方面的品質。 因此，設計既是創新技術人性化的重要因素，也是經濟文化交流的關鍵因素?！?/p>
工業設計產業發展的三個階段 制造業的發展的階段性，決定了工業設計發展的階段性。與OEM模式對應的是生產型的工業設計，與ODM模式對應的是營銷型的工業設計，與OBM模式對應的是策略型的工業設計。三個階段的工業設計產業，都會對設計師和設計服務提出自身獨特的要求，與之相應的，工業設計的教育也須隨之不斷調整自身，產業模式是工業設計教育的真正指揮棒?，F行的許多錯誤的教育觀念，錯誤的課程設置，皆源于對工業設計產業發展階段的模糊認識。 (1)生產型的工業設計 生產型的工業設計強調設計與生產的緊密結合。天花亂墜的概念設計在此階段沒有太大的市場。產品造形的改良是工業設計師的核心工作，產品結構的優化和生產成本的控制是工業設計工作中的重要問題。對于企業來說，沒有太多的預算花在設計上，大部分企業都沒有自己的工業設計部門，即使委托外邊的工業設計公司進行設計，設計費用相對較低。這個時期的口號是：“能夠方便地生產的設計才是好設計” 。 這種類型的工業設計要求工業設計師具有較高的產品造形能力，并且對各種生產手段要比較熟悉，能根據產品的特點和生產的數量決定適合的材料，并能有效地和工程師進行溝通。這種熟悉生產和具有較高產品造形能力的工業設計師，我稱之為務實型工業設計師。的務實型工業設計師，只能誕生于工業設計公司和企業內的設計部門。
產品為什么要進行設計？一個產品經過設計，讓人察覺到他是設計過的。就像對齊和簡化，因為一般自然的形態東西都是豐富的，復雜的，有機形態的，不是被規整好的，假如它變簡潔了，被規劃分類了，我們就能察覺到這是被人思考過的成果。這就是所謂的產品設計。一些人在購買自己需要的東西時，時間看的可能是它的功能，其次就是它的外觀。對于里面的一些構造或者實際情況可能關注的并不多。 從產品技術性角度觀察工業產品設計；從經營角度觀察工業產品設計；怎樣看待工業產品設計，從經營視角而言，實際上大家都了解工業產品設計不僅必須技術性扎實的設計師，經營也是十分關鍵的。假如說設計師是工業產品設計的關鍵得話，那麼經營便是工業設計的外型，是吸引住顧客的關鍵方法。在這兒說一下，經營針對工業產品設計也是有提高實際效果的，不僅提升了工業產品設計的名氣，也出示了一個比較好的服務平臺給工業設計知名品牌來使出的地區，這就是經營的使用價值。
