程控電話交換機具有軟件讀寫，復(fù)制方便；體積小，重量輕；便于提供新服務(wù)項目：維護管理方便，便于實現(xiàn)維護自動化；可采用公共信道信令系統(tǒng)，提高通信網(wǎng)的效能和服務(wù)質(zhì)量。隨著電子計算機技術(shù)的迅猛發(fā)展，程控電話交換機的性能不斷提高，使用日益廣泛。
中國到80年代后期，陸續(xù)將自行研制的程控電話交換機用于裝備市內(nèi)電話網(wǎng)、長途電話網(wǎng)和軍事通信網(wǎng)。現(xiàn)代程控電話交換機將趨向于發(fā)展數(shù)字時分制機型，采用通用微處理機和分布控制方式，使用高級語言，并采用模塊化和結(jié)構(gòu)程序的設(shè)計方法。
自動電話交換由“機電”方式向“程控”方式演變，是20世紀電話通信的又一次重大變革。程控電話交換機就是電子計算機控制的電話交換機。它是利用電子計算機技術(shù)，用預(yù)先編好的程序來控制電話的接續(xù)工作。
1965年5月，美國貝爾系統(tǒng)的1號電子交換機問世，它是世界上部開通使用的程控電話交換機。但這還不是時分數(shù)字式的，而是所謂“空分”的。什么叫“空分”？空分就是用戶在打電話時要占用一對線路，也就是要占用一個空間位置，一直到打完電話為止。
