狹義的自然界指與人類社會相區別的物質世界，即自然科學所研究的無機界和有機界。廣義的自然界指包括人類社會在內的整個客觀物質世界。此物質世界是以自然的方式存在和變化著的。人的意識也是物質世界以自然方式發生的產物，人和人的意識是自然界發展的產物。物質世界具有系統性、復雜性和無窮多樣性。它既包括人類已知的、也包括人類未知的物質世界。自然也被認為是宗教中“神”的現實意義。
自然是容納各種介質物的空間體，不同介質物之間在各種條件下互相轉化，有時分層，有時互溶。
存在于宇宙萬物之中，保持宇宙萬物內性平衡的一種屬性。
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