海參體內富含人體必需的常量和微量元素，其中微量元素中鐵、鋅含量明顯高于其它元素。鐵和鋅是人體需要量多的微量元素，鐵是參與構成血紅蛋白的主要組分。鋅是200多種含鋅酶的組成成分，在核酸和蛋白質代謝中有著重要的作用，尤其與腦及智力的發育有著密切的關系。
海參高蛋白，低脂肪，低糖且富含各種人體必需的氨基酸、維生素、必需脂肪酸以及常量和微量元素。在干品中黑乳參蛋白質含量達91.20%，其它種類多在80%左右；梅花參脂肪含量達3.7%，其它種類多在1%以下；刺參糖類含量達13.2%，其它種類均在3%以下。蛋白質是生命活動的物質基礎，也是構成人體的主要物質；脂肪和糖類則是人體主要的能源和熱源。
海參屬于無脊椎動物、棘皮動物門、海參綱。全球有900多種，我國約140種。其中印度洋、西太平洋海區是世界上海參種類多、資源量的區域。我國海參分布在溫帶區和熱帶區，溫帶區主要在黃渤海域，主要經濟品種是刺參，也是我國為知名的海參種類，熱帶區主要在兩廣和海南沿海，主要經濟品種有梅花參等。
野生海參生存在深海里，食物來源是海底的泥沙，其中海沙占有很大的比重，因長期食用海沙使沙嘴大而堅硬。養殖海參食物來源是人工投入的海泥和餌料，所以沙嘴比野生海參要小得很多。野生海參由于生長環境惡劣、生長緩慢、天然餌料豐富等因素，其營養價值高于養殖海參。
