工業設計是以工業產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態及包裝等進行整合優化的集成創新活動。作為面向工業生產的現代服務業，工業設計產業以功能設計、結構設計、形態及包裝設計等為主要內容。
使用要求 新產品要為社會所承認，并能取得經濟效益，就必須從市場和用戶需要出發，充分滿足使用要求。這是對產品設計的起碼要求。使用的要求主要包括以下幾方面的內容： 使用的性。設計產品時，必須對使用過程的種種不因素，采取有利措施，加以防止和防護。同時，設計還要考慮產品的人機工程性能，易于改善使用條件； 使用的可靠性?？煽啃允侵府a品在規定的時間內和預定的使用條件下正常工作的概率?？煽啃耘c性相關聯?？煽啃圆畹漠a品，會給用戶帶來不便，甚至造成使用危險，使企業信譽受到損失； 易于使用。對于民用產品（如家電等），產品易于使用十分重要； 美觀的外形和良好的包裝。產品設計還要考慮和產品有關的美學問題，產品外形和使用環境、用戶特點等的關系。在可能的條件下，應設計出用戶喜愛的產品，提高產品的欣賞價值。
工業設計的核心領域是產品設計。工業設計師從社會、經濟、技術、藝術等多種角度，對批量生產的工業產品的功能、材料、構造、形態、色彩、表面處理、裝飾等要素進行綜合性設計，創造出能夠滿足人們不斷增長的物質需求和精神需求的新產品。
工業設計極力要求人類在生產實踐活動中，把科學技術與文化藝術重新統一起來。所以工業設計包括了科技與藝術方面的眾多學科知識，使工業設計既能滿足產品技術方面的因素，也要處理藝術方面的內容，來滿足人類需求這一目的。
